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スポーツニュースで、久保建英選手をはじめとする海外で活躍する日本人選手の話題になると、「CL（チャンピオンズリーグ）」や「EL（ヨーロッパリーグ）」という言葉をよく耳にするようになりました。
けれども、サッカーを見始めたばかりの方にとっては、
「そもそもCLとELって何が違うの？」
「有名な強豪チームなのに、今年はCLに出ていないのはなぜ？」
といった疑問があるかもしれません。
この記事では、サッカー未経験の方でも絶対に分かるように、CLとELの違いや、2024-25シーズンから導入されて話題となっている新フォーマット「リーグフェーズ」の仕組みについて、専門用語をできるだけ控えて詳しく解説します。
1. 結論：CLとELの最大の違いは「出場するクラブのレベル（格付け）」
ヨーロッパのクラブチームが参加する国際大会は、UEFA（欧州サッカー連盟）という組織が主催しており、明確な「階級（ピラミッド）」が決められています。
結論から言うと、CLが「1軍（トップクラス）」、ELが「2軍（準トップクラス）」という位置づけになります。
- 🏆 CL（UEFAチャンピオンズリーグ）とは？
ヨーロッパの各国のリーグ戦で「上位（優勝〜4位など）」に入った超強豪クラブだけが参加を許される、文字通り世界最高峰のクラブトーナメントです。優勝することはサッカー選手にとって最大の夢の一つです。 - 🥈 EL（UEFAヨーロッパリーグ）とは？
CLへの出場権には一歩届かなかったものの、各国のリーグ戦で「上位に次ぐ成績（5位〜6位など）」を収めたクラブや、国内カップ戦で優勝したクラブが参加する大会です。CLに次ぐ権威を持ちます。
※ちなみに、ELのさらに下には「第3の大会」としてヨーロッパ・カンファレンスリーグ（ECL）という大会も存在します。ECLについて詳しく知りたい方は、こちらの記事も参考にしてみてください。
2. なぜ強豪クラブがELでプレーすることがあるの？
ここで一つの疑問が生まれます。「世界的に有名な強豪チームや、有名選手が所属しているのに、CLではなくELに出場しているのはなぜ？」ということです。
出場権は「前シーズンの国内リーグの成績」で決まる
CLやELに出場できるかどうかは、「前のシーズンの国内リーグ（プレミアリーグやラ・リーガなど）での最終順位」によって決定します。
サッカーは非常に競争が激しいスポーツです。どんなに資金力があって歴史のある強豪クラブ（例えばリヴァプールやマンチェスター・ユナイテッドなど）であっても、怪我人の多発などで調子を落とし、国内リーグで4位以内に入れず、5位や6位でシーズンを終えてしまう年があります。
その場合、翌シーズンの彼らの舞台は「CL」ではなく「EL」となります。
つまり、「ELだからレベルが低い」ということは全くありません。前年の成績が少し振るわなかっただけで、実力はCLレベルという強豪クラブがゴロゴロいるため、ELも非常に見応えのあるハイレベルな大会となっているのです。
3. 【最新版】新ルール「リーグフェーズ」って何？
CLとELを語る上で欠かせないのが、2024-25シーズンから導入された大会フォーマットの大幅な変更です。
これまでは「4チームずつグループに分かれて戦う（グループステージ）」という方式でしたが、現在は「リーグフェーズ」と呼ばれる新しい仕組みに変わっています。
全36チームが「一つの巨大なリーグ」で順位を争う
新しい「リーグフェーズ」の主な特徴は以下の通りです。
- 参加チームが32チームから「36チーム」に増加。
- グループ分けは廃止され、36チームすべてが「一つのリーグ（順位表）」で競い合う。
- 各チームは、コンピューターの抽選で選ばれた異なる8チーム（ELも8チーム）と1試合ずつ、計8試合を行う。
- リーグフェーズの成績上位8チームが、そのまま無条件で決勝トーナメント（ベスト16）へ進出。9位〜24位のチームは、残り8枠をかけてプレーオフを行う。
この変更により、「大会の序盤から、強豪同士のビッグマッチが組まれやすくなった」「全チームが一つの順位表で争うため、最終戦まで勝ち点の計算が複雑になり、最後まで消化試合が少なく白熱する」という大きなメリットが生まれました。
まとめ：CLもELも、欧州サッカーの魅力が詰まった最高のエンタメ
ここまで、CLとELの違いについて解説してきました。
- CL（チャンピオンズリーグ）： 選び抜かれたトップクラブのみが参加する最高峰の大会
- EL（ヨーロッパリーグ）： CLに次ぐ大会だが、強豪クラブも多数参加し非常にハイレベル
- リーグフェーズ： 2024年から始まった、全36チームによる白熱の新しい試合方式
日本人選手たちがこれら最高峰の舞台で、屈強な外国人選手たちを相手にどのようなプレーを見せてくれるのか。大会の仕組みを理解することで、毎試合の観戦がさらに楽しくなるはずです。
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